佛教，在称呼上有一些特殊的名词、特定的规矩。
“方丈”，也叫“住持”。“住持”是“住于世而保持法统传承”的意思。一般人容易把“住持”写成“主持”，这不仅是文字错误，也是理解上的错误。“方丈”的原意，即一丈见方之室，又作方丈室、丈室。禅寺中住持的居室或客殿，也叫函丈、正堂、堂头。印度的僧房多以方一丈为制，进而用来指住持的居室，后来又转为对住持的尊称。
在住持下面，设有四大班首、八大执事。四大班首，是指导禅堂或念佛堂修行；八大执事，是专管全寺各项事务。四大班首分别叫做首座、西堂、后堂、堂主；八大执事则是监院、知客、僧值、维那、典座、寮元、衣钵、书记。其中，维那师负责寺中的法务，在做法事时，是领众的带头人。寺院中，如有犯清规戒律的，也由维那执行处分之事。
“法师”是常修梵行，通晓佛法，而且能引导、教化众生修行的人。澄观《华严经大疏钞》卷三十八列举了法师必须具备善知法义、能广宣说、处众无畏、无断辩才、巧方便说、法随法行、威仪具足、勇猛精进、身心无倦、成就忍力十种德性。法师的种类，依据《法华经•法师品》的记载，可分为受持、读经、诵经、解说、书写五种，称为五种法师。现在法师已经成为汉地出家人的通称，遇见出家人，称其为某某法师，是完全可以的，它成为世俗人称呼出家人最常用的敬词。“三藏法师”由称为三藏比丘、三藏圣师，或略称三藏，是对精通佛教圣典中之经、律、论三藏者的尊称。在中国，对从事佛经汉译的僧侣，常尊称为译经三藏或三藏法师，如鸠摩罗什、真谛、玄奘等人即有此称。
“禅师”是一心坐禅，通晓禅定的比丘。在中国，由于禅宗非常盛行，“禅师”的称呼并不限于禅宗一派，凡习禅的僧人都可称为“禅师”，如《续高僧传•习禅篇》所收，便有达摩禅师、道绰禅师、信行禅师等等。后来，朝廷也曾用“禅师”号赐予有名望的僧人，以唐代神秀获得“大通禅师”为最早。其后，禅宗六祖慧能于示寂百余年后，获得“大鉴禅师”称号。
“律师”又称为“持律师”、“律者”，指专门研究、解释、读诵戒律的僧人。如北魏慧光、唐代道宣、怀素等皆称为律师，以娴熟《四分律》见称。后来，则指通达佛教戒律的僧人。现代，法律界称打官司时的辩护士为律师，则借用这个词，与佛教没有丝毫关系。不过，就通达和记诵法律这一点来说，又有相通之处。
“长老”又称为上座、上首、首座、老宿、长宿等等，指年龄长或发腊高（出家时间长）而智德俱优的大比丘。《集异门足论》卷四列举了三种上座（1）生年上座，指年龄较长的僧人；（2）法性上座，指受具足戒，通达戒法者，年虽二十或二十五也可以得受此尊；（3）世俗上座，指在家护法中有财势的长者。佛经也称絮聒佛教大居士、大护法为长老，也是一种尊称。
此外，佛经中将初果以上乃至诸佛菩萨等圣人，称为“大师”或者“大德”。《本事经》卷七认为“大师”有如来、阿罗汉和有学的圣者三种；中国佛教则不用“大德”一词称佛菩萨，而是对高僧的敬称。这两种称呼不能用在一般僧人身上，必须是社会公认的佛教领袖人物才能称其为“大师”或“大德”。
当询问出家人的尊称法号时，一般可以这样问：“请问师父的德号上下？”“上下”是指法号中的两个字，比如一位出家人法号叫“慧普”，那么就是“上慧下普”。佛教规定，出家后皆依释迦的法脉相传，即出家人皆以“释”为姓，以法号相称，在家众可称呼其“某某法师”或“某某师父“。这些规矩，是我们与出家人接触时要注意的，也是一种语言上的尊敬和礼貌。
除了这些称呼之外，还有一些常用的说法也应该注意。比如“灵魂”一词，佛教称做“神识”，而不使用“灵魂”这个概念。
作为时间概念的“礼拜”也是其他宗教所用，对佛教要称“星期日”，佛教信众每日都做功课，也可说时时做课，所以没有“礼拜日”之说。
又如，佛教谈“慈悲”，而不讲“爱”。 《大智度论》卷二十中明确界定：“慈，名爱念众生，常求安稳乐事以饶益之；悲，名愍念众生，受五道中种种身苦、心苦。”如《大般涅槃经》卷十五：“为诸众生除无利益是名大慈，欲与众生无量利乐是名大悲”。天亲菩萨在《十地经论》卷二表述：“慈者，同与喜乐因果故；悲者，同拔忧苦因果故。”在佛教看来，有“爱”就有占有欲，有占有欲就有我执，“爱”是苦的根源。而佛教讲“慈悲”，由此可见佛陀平等度世的情怀。
